体型中等大小或小型。头背面无对称排列的大鳞 ，身体表面鳞片多呈覆瓦状排列；鳞常具棱，或有鬣鳞。眼较小，眼睑发达，瞳孔圆形，鼓膜裸露或被鳞。舌厚，短或中等，前端完整或微缺，舌面上具绒毛状乳突。端生齿，异形。头骨具颞弓及眶后弓。前凹型椎体。尾较长，不易断。四股发达。多数种类无肛前孔或股孔 ，若有时则两性均有 ；有的种类雄性具胼胝鳞或喉囊或颞部隆肿 。
生活于陆地上，营树栖的种类较多；常在地面生活的背腹略扁平 ：树栖的体略侧扁。主要以昆虫为食，少数种类兼食植物，极少数专吃植物。绝大多数种类为卵生，也有卵胎生的种类 （如高海拔地区的沙蜥属）。
（来源：赵尔宓 等 1999 | 摄影：西厢）