体形圆筒状似蛇 ，多数种类无四肢，但有肢带的残迹。我国产的种类均无四肢。体两侧各有纵沟一条 。头背具有大鳞片 ，均呈对称排列；躯尾背面被覆瓦状圆鳞 。鳞下衬 以来源于真皮的骨板。眼小，具活动眼险。舌很长 ，舌尖弯，多少可缩人舌鞘内，舌前端有深缺刻或成为分叉状 ；覆以鳞状乳突，舌基部较厚，被绒毛状乳突 。
头骨具有颞弓及眶后弓 。侧生齿，大小形状不一 ，有圆锥状 ，结节状，或上端尖锐向后微弯。尾较长 ，其长度至少为头体长1倍以上 ，易断，但再生能力强。无肛前孔和股孔。
多数种类陆生 ，少数具有树栖习性。不少种类夜间活动频繁，四处觅食，而白天穴 居洞内。以昆虫和其他小型的无脊椎动物为食 。卵生，少数为卵胎生 。（来源：赵尔宓 等 1999 ）