体型一般中等大小 ，头顶具有对称排列的大鳞，通身被以覆瓦状排列的圆鳞；眼较 小，大多数具活动眼睑，下眼睑有睑窗或被鳞，亦有个别种下眼睑中央显著扩大和变薄，常被误认是睑窗；瞳孔圆形；鼓膜深陷或被鳞；舌中等长，前端微缺，覆盖鳞状乳突；四肢发达或退化，亦有缺失者；四股退化的类群几乎都是体相应延长 ，脊椎数目增加 ，体脊椎数一般18~25 枚；尾较粗 ，横切面圃形，易断，断后 能再生 ，再生部分无脊椎；无股孔或鼠蹊孔 。
多数种类陆栖，于白天活动；穴居或地下生活的种类在黄昏或夜间活动；有半水栖 或树栖生活的种类 。多数种类完全吃昆虫及其幼虫；体型较大者也吃小型脊椎动物，少 数种类兼吃植物。卵生（如石龙子属所有种） 或卵胎生 （如棱蜥属所有种） 。
（来源：赵尔宓 等 1999 | 摄影： Chen Tiger）